İshal, sık aralıklarla tuvalet ihtiyacı duyma ve dışkının normalden daha sulu olma durumudur. Dışkı, sulu olmasının yanı sıra kanlı, yumuşak ya da yağlı bir görünüm de alabilir. İshal, akut ve kronik olmak üzere iki ana grupta incelenir.

Akut ishal, 2 haftadan daha az süren ishal türüdür. Genellikle bir anda başlar ve kısa süre içinde kendiliğinden kaybolur.

Kronik ishal, 15 günden daha fazla süren ishaldir. Genellikle su ve elektrolit emiliminde gerçekleşen bozukluklar nedeniyle ortaya çıkar ve uzun süre devam eder.

İshalin belirtileri şunlardır:

İshal, vücutta ciddi oranda sıvı ve mineral kaybına neden olabilir. İshal rahatsızlığı, kış aylarına oranla yaz aylarında daha fazla ortaya çıkar. İshal daha çok 0-6 yaş arası çocuklarda yaygın bir şekilde görülür.

İshal, virüsler, bakteriler ve parazitler nedeniyle ortaya çıkan enfeksiyonlar sonucunda meydana gelir. Diğer nedenler ise şunlardır:

Alkol tüketimi de vücudun su emilimini azaltabileceğinden ishale neden olabilir.

İshal tedavisinde amaç, vücudun kaybettiği sıvıyı tekrar yerine koymaktır. Bu nedenle ishal ile karşı karşıya kalan kişiye normalden daha fazla su verilmelidir. İshal, özellikle bebek ve çocuklarda çok ciddi sorunlara ve aşırı su kaybına neden olabileceği için bebeklerin sık aralıklarla emzirilmesi, çocuklara da bolca su verilmesi gerekir.

İshal olan bebeklerde anne sütü, birçok hastalığa karşı koruyucu özellik taşıdığı gibi ishal için de koruyucu bir etki sağlar. Dolayısıyla ishal olan bebeğin sık sık emzirilmesi gerekir. İshal tedavisinde doktora başvurmadan rastgele bir ilaç tedavisi uygulanmamalıdır.

Özellikle patates, pirinç, yoğurt, ayran, muz, elma ve yağsız gıdalar ile beslenerek ishal hafifletilebilir. İshal olunan dönemlerde çay, kahve, tatlı ve yağ oranı yüksek gıdalardan uzak durulmalıdır.

İshal, özellikle gelişmekte olan ülkelerde ciddi bir sağlık sorunu olarak karşımıza çıkar. Dehidrasyon, yani vücudun aşırı su kaybı, ishalin en tehlikeli sonucudur. Bu nedenle, ishal tedavisinde sıvı alımına özel bir önem verilmelidir. Oral rehidrasyon solüsyonları (ORS), ishal tedavisinde etkili bir yöntemdir ve Dünya Sağlık Örgütü (WHO) tarafından önerilmektedir.